牛首山佛塔

牛首山又稱天闕山(闕是宮門或墓道兩邊所立的樓臺式碑坊)。公元317年，晉元帝司馬睿渡江初建東晉王朝時，定都建康(今南京)。大興年間，元帝想在都城的正南門宣陽門外建立雙闕，以示皇權的至尊。當時眾官議論紛紛，都說義興(宜興)漢司徒許玉墓前的二闕高壯，可以遷到這里。丞相王導不同意，他清醒地知道，東晉政權草創，財力不足，連城墻都還用竹籬笆代替，哪有條件建闕。王導思索了幾天，有一天，他陪晉元帝乘輿出宣陽門，往南眺望，只見牛首山兩峰對峙，十分壯觀，便遙指山峰說：此天闕也，豈煩改作!元帝明白王導的苦心，就聽從他的意見，取消建立雙闕的計劃，稱牛首山為天闕山?！墩衙魑倪x》中陸亻垂的《石闕銘》里即有乃假天闕于牛頭的記載。唐朝天寶初，牛首山正式改名為天闕山。

南朝劉宋孝武帝大明五年(461)，牛首山西峰南坡山洞里，曾住過高僧辟支和尚，他在此洞中立地成佛，上天為仙，因此住過的山洞稱辟支佛洞，又稱佛窟洞。牛首山一度亦稱仙窟山。

南朝梁代佛教盛行，牛首山南建有佛窟寺(今宏覺寺)，唐代又添建宏覺寺塔。唐太宗貞觀六年(632)，牛首山成了佛家牛頭宗(一名牛頭禪)的發祥地。佛家稱江表牛頭即指此。塔有碑，碑文《牛首山第一祖融大師新塔記》，為著名詩人劉禹錫所撰。自梁代到明代的千余年間，牛首山一直是僧人咸集，群賢畢至之地。余賓碩描寫它：秀宇層明，松嶺森陰，綺館繡錯，漂渺玲瓏。在牛首山東峰舍身崖的感應泉旁，有明景泰六年(1455)詩刻。鳳字形石壁上除有梵文和詩刻外，還有4龕石刻佛像，多者達75尊，大者近2米。足見明代佛教盛況之一斑。